Палеогенетики Копенгагенского университета (Дания) расшифровали геном предка современных лошадей, жившего 700 тысяч лет назад. Это своего  рода рекорд.

Сравнив геном современного осла и шести лошадей, а также геном лошади, возраст которой составляет около 43 тыс. лет, с геномом их древнего предка, ученые смогли оценить скорость накопления мутаций и рассчитать, что последний общий предок всех современных непарнокопытных жил около 4,0–4,5 млн лет назад. Таким образом, эволюционные «корни» лошадей, ослов и зебр залегают в два раза глубже в толще времен, чем считалось ранее. За этот период предки непарнокопытных неоднократно переживали тяжелые периоды в своей истории, сопровождавшиеся резким сокращением численности – вероятно, связанные с климатическими изменениями.

Также исследователям удалось раскрыть тайну эволюции лошадей Пржевальского – единственного сохранившегося вида диких лошадей. Внешне они значительно отличаются от одомашненных лошадей, к тому же имеют в своем геноме пару «лишних» хромосом. Лошади Пржевальского едва не вымерли в 1970-х годах, но вид удалось сохранить. Геном внутри популяции лошадей Пржевальского достаточно разнообразен, чтобы они могли избежать близкородственного скрещивания и благополучно развиваться как вид.

Новое исследование показало, что лошади Пржевальского были изолированы от генетической линии, к которой принадлежат одомашненные лошади, примерно 50 тыс. лет назад.

Ученые были весьма взволнованы, обнаружив в извлеченной из вечной мерзлоты кости признаки аминокислот, характерных для коллагена: их присутствие могло указывать на сохранившиеся белки. Когда прямое секвенирование пептидов коллагена увенчалось успехом, исследователи предположили, что могла сохраниться и ДНК. И она действительно оказалась там – правда, большей частью это была чужеродная ДНК поселившихся в кости микроорганизмов, но с помощью современного оборудования удалось извлечь те самые крохи, которые принадлежали древней лошади – и собрать из них «картину» генома целиком.

Но на этом работа не завершилась. Предстоял не менее сложный её этап – сопоставить геном древней лошади с геномами более поздних представителей непарнокопытных, чтобы выявить изменения в отдельных последовательностях. За огромный промежуток времени, лежащий между двумя наиболее древними секвенированными геномами (предыдущий «рекордсмен по возрасту» в 10 раз моложе 700 000-летнего объекта исследований), успело накопиться такое количество изменений, что найти соответствие между различными генетическими последовательностями и восстановить по ним этапы эволюции непарнокопытных оказалось непростой вычислительной задачей.

Палеогенетики продемонстрировали, пишется в материале Popmech.ru, подготовленном по пресс-релизу University of Copenhagen, что современный уровень исследовательских технологий позволяет «воскресить» геномы существ, живших сотни тысяч лет назад. Возможно, рекорд давности, установленный древней лошадью, не продержится слишком долго.