Считалось, что раковые клетки, покинувшие опухоль и отправившиеся блуждать по здоровым тканям, ходят поодиночке. Однако исследователи из Института Джонса Хопкинса (США) обнаружили, что на самом деле они работают командой.

Суть эксперимента была в следующем: брали двух мышей, одну – с опухолью молочных желез, другую – без, и пересаживали опухоль от одной к другой. Больная мышь несла дополнительную генетическую модификацию, из-за которой ее клетки при облучении определенной длиной волны светились. То есть опухолевые клетки, оказавшиеся в здоровом животном, легко можно было найти по свечению.

В статье в PNAS Эндрю Ивальд (Andrew J. Ewald) и его коллеги пишут, что большая часть клеток-«колонизаторов» отправлялись в дорогу не одни, а целой компанией. Метастазы от рака молочной железы обычно появляются в легких, однако авторы работы наблюдали за раковыми клетками не в «пункте назначения», а рядом с первичной опухолью. Очевидно, что светящиеся клеточные комки, которые появлялись в расположенных около нее тканях, только сформировались и были еще в начале пути.

Опыты показали, что раковые клетки не просто так сбиваются в группы. Когда их поместили в питательный гель, имитирующий ткани вокруг молочной железы, то именно кластерам клеток чаще всего удавалось дать начало большой колонии: в геле «вторичная опухоль» от клеточной группы возникала в 15 раз чаще, чем от одиночной клетки. Когда то же самое повторили в мышах, то разница оказалась еще сильнее: кластеры превращались в большие опухолевые очаги в 100 раз чаще, нежели клетки-одиночки.

По словам исследователей, в странствующих клеточных кластерах высок уровень белка K14, а в больших опухолях и разросшихся метастазах его мало. То есть K14, очевидно, служит переключателем: если его становится много, то в клетках запускается метастазная программа, которая побуждает их временно перестать делиться и отправиться в путь. У одиночной клетки, вероятно, молекулярные процессы для метастазирования работают с перебоями – из-за нехватки K14.

Сейчас большинство лекарств, пишет nkj.ru, нацелены против «обычных», делящихся раковых клеток. Но, возможно, для большей эффективности противораковой терапии нужно подобрать такие вещества, которые предназначались бы именно для блуждающих клеток? Ведь они в силу молекулярных особенностей могут успешно уклоняться от действия стандартных химиотерапевтических препаратов.