Как регулируется сон, до сих пор было не ясно. Новое исследование, проведенное докторами Хайденори Айзава (Hidenori Aizawa) и Хайтоши Окамото (Hitoshi Okamoto) в RIKEN Brain Science Institute, привело ученых к выводу, что важнейшую функцию в регулировании сна выполняет часть мозга, называемая эпифиз, сообщает  Journal of  Neuroscience. Еще ее называют пинеальной железой или шишковидным телом.

Шишковидное тело — это небольшой орган в головном мозге, выполняющий важнейшую эндокринную функцию в организме. Он также считается составной частью фотоэндокринной системы и вырабатывает гормоны мелатонин, серотонин и адреногломерулотропин. Кроме того, от его правильной работы зависят многие когнитивные функции мозга.

Тот факт, что серотонин играет важную роль в патофизиологии депрессии, известен ученым достаточно давно. Однако до сих пор никому не удавалось объяснить, какая связь между нарушениями в выработке сеторонина в мозге и бессонницей.

Поскольку у животных с повышенной выработкой серотонина стадия быстрого сна очень короткая, ученые предположили, что шишковидное тело, которое, собственно, и отвечает за выработку серотонина в мозге, регулирует ритм смены и длительность фазы быстрого сна.

Эксперименты на крысах показали, что удаление шишковидного тела из мозга крысы ведет к сокращению тэта-ритмов — осциляторной активности, возникающей во время быстрого сна, — в гиппокампе, и сокращает саму фазу быстрого сна у животного. Однако, этот блокирующий эффект стадии быстрого сна, возникающий при повреждении шишковидного тела в мозге крысы, исчезает, когда повреждены сератонинергические нейроны в среднем мозгу.

Ученые одновременно проследили за нейронной активностью в шишковидном теле и в гиппокампе спящей крысы. Они обнаружили, что нейроны шишковидного тела, которые находятся в практически непрерывной активности вне фазы быстрого сна, во время этой фазы начинают «работать» ритмично — в соответствии с тэта-ритмом в гиппокампе.

Исходя из наблюдений, ученые сделали вывод, что шишковидное тело играет основную роль в ритмах сна, и происходит это благодаря описанным сератонинергическим модуляциям.

Проведенное исследование, пишет Detalimira.com, цитируя Science Daily, открывает перед врачами новые возможности правильной диагностики причин бессонницы, возникающей во время депрессии, и ее лечения.