Врачи сходятся во мнении, что некоторые факторы – пожилой возраст, генетическая предрасположенность, малоподвижный образ жизни и т.п. – увеличивают риск повышения кровяного давления, но сам механизм возникновения гипертензии все еще остается предметом для споров. Свой вклад в дискуссию внесла и группа норвежских ученых во главе с Класом Петтерсеном (Klas Pettersen), которая претендует на разгадку тайны.
Артериальное давление, как правило, определяется как соотношение систолического и диастолического давления. Первое возникает в тот момент, когда сердце нагнетает кровь в кровеносную систему, второе – когда кровь снова поступает внутрь сердца. У большинства людей систолическое давление повышается на протяжении жизни, тогда как диастолическое остается стабильным или даже снижается. В результате многие люди старше 50 лет страдают от повышения пульсового давления.
За регуляцию кровяного давления отвечают барорецепторы – биологические «датчики давления», расположенные в стенках сосудов.  Барорецепторный рефлекс при повышении давления вызывает соответствующие изменения в организме – например, уменьшает объем жидкости в кровеносных сосудах. Почему же с возрастом эта система дает сбой?
Группа Петтерсена предположила, пишет Popmech.ru, ссылаясь на MIT Technology Review, что барорецепторы измеряют не давление напрямую, а степень растяжения стенок кровеносных сосудов, которые утрачивают эластичность в ходе естественного процесса старения. Компьютерная модель, в которую был заложен предполагаемый механизм работы барорецепторов, показала именно такую картину возрастной гипертензии, которая наблюдается в мировой практике.
Поэтому вполне вероятно, что единственная проблема людей, страдающих от повышенного артериального давления, – жесткость сосудов, а сама система регуляции работает нормально. Это позволяет определить цель терапии – стенки сосудов. Другой вопрос, – какими методами можно восстановить их эластичность.