Сразу же разъясним: ОЭС – это осмотические электростанции. Они действительно могут стать рентабельными, если удастся в промышленных масштабах реализовать идею французских ученых, обнаруживших, что нанотрубки из нитрида бора, пронизывающие мембрану, в тысячи раз увеличивают эффективность добычи осмотической энергии.

Два резервуара с водой различной солености могут служить возобновляемым источником энергии, но производительность существующих осмотических установок слишком мала, чтобы такие электростанции были рентабельными. А между тем теоретический предел, который может обеспечить перепад солености в устьях рек нашей планеты, – не менее одного тераватта, что эквивалентно мощности 1000 ядерных реакторов.

Группа ученых из Национального центра научных исследований Франции (CNRS) обнаружила, что осмотический поток через нанотрубки из нитрида бора способен привести к возникновению сильных электрических токов. Интеллектуальная собственность на данную разработку принадлежит французским ученым, которые уже не раз защищали свои права и законные интересы на промышленные образцы.

Изначально целью исследователей было изучение динамики жидкостей в нанометровом пространстве. Для своих экспериментов они продели нанотрубку сквозь непроницаемую электроизоляционную мембрану с помощью иглы сканирующего туннельного микроскопа. Электроды, погруженные в жидкость по обе стороны мембраны, позволили измерить возникающий при этом электрический ток.

Разделив таким образом резервуары с соленой и пресной водой, сообщает пресс-релиз CNRS, ученые получили значительный электрический ток, обусловленный сильным отрицательным поверхностным зарядом нитрида бора, который притягивал катионы из солевого раствора. Сила тока, проходящего через нанотрубку, составила порядка наноампера – примерно в 1000 раз выше, чем при использовании других известных способов получения осмотической энергии. Экстраполяция результатов на мембраны большей площади дает производительность около 4 000 Вт/м², что в тысячи раз превышает возможности современных установок и оставляет далеко позади расчетный порог рентабельности (5 Вт/м²).