Генетически модифицированные комары могут решить проблему борьбы с малярией, которая продолжает убивать сотни тысяч людей ежегодно. Эта идея, заключающаяся в контроле популяции комаров за счет генетических дефектов, вызывающих непропорциональное появление на свет насекомых различных полов, зародилась около 60 лет назад, однако на практике была реализована лишь сейчас.

Ученые Имперского колледжа Лондона (Великобритания) снабдили африканских малярийных комаров Anopheles gambiae геном слизевика, кодирующим производство фермента эндонуклеазы. Распознав определенную последовательность нуклеотидов в цепочку ДНК, эндонуклеаза разрезает эту цепочку. Благодаря удачному совпадению, целевая последовательность (сайт рестрикции) данной эндонуклеазы присутствует только в X-хромосомах комаров, где встречается очень часто. Фермент активируется во время формирования спермы насекомых — и «вырезает» большую часть будущих женских особей (которые, как известно, и являются кровососущими распространителями малярии).

Среди появившегося потомства мужского пола (доля которого составляет около 95%), половина унаследует этот ген. Это означает, что выпущенные из лаборатории генетически модифицированные комары способны резко сократить (а то и вовсе уничтожить) дикую популяцию. В ходе экспериментов ГМ-самцы, подсаженные в 5 различных садков, в которых уже обитали популяции из 50 особей мужского и 50 — женского пола, привели к резкому сокращению численности последних на протяжении жизни четырех поколений, а еще через пару поколений в четырех из пяти садков комары вымерли полностью.

Вполне реализуемы и другие варианты генетической модификации комаров, аналогичным образом действующие на Y-хромосому или же наследующиеся в 100% случаев. Теоретически, пишет Popmech.ru, один такой ГМ-комар, выпущенный в живую природу, может привести к исчезновению популяции Anopheles gambiae. Эти комары не являются ключевым видом в своей экосистеме, а «генетическое оружие», в отличие от инсектицидов, не затронет другие, не малярийные, виды комаров. Однако последствия уничтожения целого вида, который находится в основании пищевой цепочки, трудно предугадать.