Финансирование разработки технологии объемной печати в невесомости открыло агентство NASA. Предполагается, что паукообразные роботы-3D-принтеры смогут прямо на орбите создавать отдельные сегменты будущих космических станций и собирать их в единое целое уже в 2020 году.

Цель проекта − создать 3D-принтер, который сможет печатать конструкцию из полимеров и других материалов в условиях отсутствия силы тяжести, предельно жестких температурных и радиационных режимов. Для этого нужно решить проблему фиксации слоев распечатываемых элементов и их правильного затвердевания в условиях как очень низких температур вне прямого попадания солнечных лучей, так и высоких температур под солнечным излучением. Очевидно, что у компании Tethers Unlimited, являющейся подрядчиком по проекту, есть идеи, как этого добиться.

Выглядеть эти роботы будут странно, но функционально. Управляющая платформа будет иметь несколько сочлененных захватов, с помощью которых робот будет фиксироваться на создаваемой конструкции и передвигаться по ней. На платформе будут закреплены емкости с исходниками, печатающее устройство, небольшой блок солнечных панелей, аккумуляторы и собственно система управления и связи. Роботы должны будут синхронизировать действия между собой, уметь совместными усилиями собирать из разрозненных частей общую конструкцию.

Сама возможность печатать любые по размеру и сложности структуры в космосе открывает революционные возможности по созданию объектов, проектирование которых на Земле никогда не велось, так как не было средств по их доставке на орбиту. Например, невозможно вывести на орбиту телескоп с жесткой структурой под составную линзу диаметром сотни или даже тысячи метров. Но построить такой объект с помощью 3D-печати прямо в космосе возможно, если у вас есть технология такой печати. Собственно, именно со строительства уникального телескопа роботы-принтеры, скорее всего, и начнут свою деятельность в 2020 году.

Технология космической 3D-печати позволит сооружать на орбите намного более крупные космические аппараты, чем МКС, и существенно удешевит создание космических кораблей, сообщает Detalimira.com. Опробовав роботов-принтеров на орбите, можно отправить их на Луну или Марс, строить там базы.

С учетом того, что роботы смогут печатать, в том числе, самих себя, реплицируя до бесконечности необходимое число юнитов для строительных задач, создание самых невероятных по размеру и функциональности космических конструкций в очень сжатые сроки станет реальностью.