Изучить баланс жидкости в организме человека, длительное время пребывающего в невесомости, позволит российско-американский эксперимент Fluid Shift investigation на борту МКС. В рамках проекта один российский и один американский космонавты проведут на борту станции один год — гораздо больше, чем обычно. Это исследование поможет понять, как человеческое тело отреагирует на длительный перелет к Марсу, а также позволит испытать костюм для борьбы с негативными последствиями невесомости.

Эксперимент очень сложный, поскольку это комбинация из трех независимых исследований с одной общей целью. Главная задача  Fluid Shift investigation  — найти способ борьбы с воздействием невесомости на жидкость в организме. В условиях микрогравитации жидкость приливает к верхней части туловища, в итоге растет внутричерепное давление, что отрицательно сказывается на самочувствии и ухудшает зрение.

В ходе эксперимента планируется использование специального российского костюма «Чибис», который создает пониженное давление в нижней части туловища и таки образом устраняет эффект невесомости, заставляя жидкость опять прилить к нижним конечностям. Ученые полагают, что подобный костюм может помочь понизить внутричерепное давление и предупредить необратимое нарушение зрения. Без подобных устройств 30-месячная миссия к Марсу может серьезно пошатнуть здоровье ее участников.

Эксперимент предполагает регулярное измерение внутричерепного давления у космонавтов на борту МКС. Сделать это сложно, поскольку на Земле для этого обычно сверлят череп. К счастью, участники эксперимента на МКС обойдутся без этой неприятной и опасной процедуры.

На МКС планируют использовать новые технологии  неинвазивного контроля  внутричерепного давления, такие как  церебральный и кохлеарный датчик давления жидкости (CCFP) и отоакустическое выделение продуктов искажения (DPOAE). В будущем новые методики измерения найдут применение и в обычной медицинской практике на Земле. Также специалистам НАСА удалось создать компактную версию оптического когерентного томографа (ОКТ), который используется для контроля работы глаз и обычно представляет собой громоздкий стационарный прибор.

Fluid Shift investigation  — не только крупнейшее долгосрочное исследование на космической станции, но и одна из самых сложных технических операций в истории МКС. Дело в том, поясняет CNews.ru, что для исследования будет использоваться вакуумный костюм «Чибис», который находится в российском сегменте станции и не может быть перемещен. Поэтому экипажу МКС придется перенести американское оборудование в российский служебный модуль «Звезда», где находится костюм. В стесненных условиях станции сделать это непросто, к тому же оборудование из России и США имеет разные физические интерфейсы.