Костные иглы — образования из неровной, ноздреватой массы, пронизанной идущими в разных направлениях полостями и каналами, считаются прочностной основой морских губок.

Материаловеды из Майнцского университета Иоганна Гутенберга и Института исследований полимеров Общества Макса Планка (оба — ФРГ) под общим руководством Вольфганга Тремела (Wolfgang Tremel) разработали материал, основывающийся на искусственном аналоге таких костных игл, со значительными пустотами между ними. В отличие от обычных материалов с высокой жёсткостью, сообщается в отчете об исследовании, опубликованном в журнале Science, новая метагубка очень упруга и может сгибаться много раз без образования трещин. Что особенно важно, композит создавался методом самосборки, то есть потенциально может производиться с относительно невысокими затратами.

Длина каждой иглы равна 10–300 мкм, а диаметр — 5–10 мкм, уточняет Compulenta.ru в информации, подготовленной по пресс-релизу Майнцского университета Иоганна Гутенберга. В качестве материала для игл применялись кальцит (CaCo3) и протеин силикатеин-альфа, (silicatein-α), встречающийся в организмах кремнистых губок. Иглы придают материалу твёрдость, а скрепляющий их протеин позволяет композиту успешно сгибаться без возникновения трещин. По не вполне ясным причинам прочность искусственно изготовленных губочных материалов на базе кальцита оказалась в десять раз выше, чем у губок натуральных.