Армия крошечных роботов, построенных инженером Анжо Вонг-Фуа из исследовательского института SRI International, может насчитывать более 1000 штук. Крошечные, около сантиметра в поперечнике, роботы, оснащенные небольшими магнитами, могут передвигаться только по специальным поверхностям с определенным «узором» из проводящих элементов. Электрический ток в этих проводниках заставляет магниты, а вместе с ними и роботов, двигаться.

Изобретатель разработал программное обеспечение, позволяющее координировать действия роботов, находящихся на «стройплощадке». Рабочие поверхности, пригодные для передвижения роботов, могут быть не только горизонтальными, но и наклонными, что позволяет им переходить между различными уровнями «стройплощадки».

Микроботы лишены полноценных манипуляторов, вместо этого каждый из них оснащен крошечными консолями. Этой нехитрой конструкции вполне достаточно, чтобы толкнуть рычаг, высвобождая деталь со «склада», подхватить деталь, используя силу поверхностного натяжения на предварительно смоченных «руках», и доставить её к месту назначения, нанести светоотвердевающий клей или другой состав. Все эти операции выполняются разными роботами.

Вонг-Фуа показал, пишет Popmech.ruсо ссылкой на сообщение MIT Technology Review, что микроботы могут работать с различными материалами, такими как дерево, стекло, углепластик, а также электронными компонентами. После завершения одной задачи систему можно перепрограммировать и вновь использовать в областях, где необходимо изготавливать сложные объекты в ограниченном количестве – например, при сборке малых партий нестандартных узлов для новых электронных устройств.