Фарфор издавна славится своими высокими изобразительными возможностями. Он позволяет художнику через форму, фактуру, цвет выразить свое отношение к миру, воплотить свое представление о красоте.

Фарфор, как известно, придумали китайцы и многие сотни лет стойко хранили секрет производства этого удивительного материа­ла — белого, полупрозрачного, звенящего. Впервые фарфор стали изготовлять в Китае в I тысячелетии нашей эры. Ки­тайские мастера достигли в этом высокого совершенства. Отдельные образцы этих из­делий попали в Европу в конце XIII века, однако способ изго­товления фарфора в течение многих веков оставался для европейцев «китайским секретом», что придавало фарфору таинственность и повышало его ценность.

Европейские алхимики с таким же рвением стремились найти способы изготовления фарфора, как и золота. Первому разгадать китайский секрет удалось в 1709 г. немецкому учёному – алхимику Иоганну Бетгеру. В 1710 году в Германии в городе Мейсене он основал первый в Европе фарфоровый завод, а в 1717 году в Вене начал работать второй в Европе завод.

Так появился саксонский фарфор, рецепт ко­торого немедленно стал государственной тайной. Как в Китае, так и на западе производство фарфора сохранялось в тайне, разглашение которой каралось как государственное преступление. Мастера фар­фора давали клятву, что даже под страхом смерти никому ее не выдадут.

В Россию фарфор попал из Китая еще до начала его произ­водства в Европе. В России бы­товало два названия – «фарфор» и «порцелин». Второе и сейчас существует почти во всех европей­ских языках.

Попытки организовать произ­водство фарфора (порцелина) в России начались еще при Петре I. Однако намерения наладить его в России руками иностранцев окончились неудачей. Приобрести драгоценный секрет изготовления фарфора ни в Европе, ни в Китае также не удалось.

Открыл секрет производства  фарфора современник и друг М.В.Ломоносова за­мечательный русский ученый Д.И.Виноградов.

Он родился через 11 лет после открытия секрета фарфора, в старинном городе Суздале. Отец, прото­поп Иван Виноградов, слыл известным и уважаемым в городе человеком. Он мечтал о том, чтобы Митя тоже стал священником. Мальчик хорошо учился в школе, пото­му вскоре отец задумал отвез­ти его в Москву, в знаменитую славяно-греко-латинскую академию.

За один год способный ученик проходил несколько классов, а еще он привязался к самому великовозрастному ученику академии — Михаиле Ломоносову. В 1736 г. спо­собные студенты Дмитрий Виноградов и Михаил Ломоносов по императорско­му указу и представлению Петербургской академии наук были посланы в «немецкие земли для изучения между прочими науками и художествами особливо и главнейшие химии и металлургии к сему тому, что касается до горного дела или рукописного искусст­ва». Обучались друзья в Саксонии в Марбургском университете, где находились тогда «славнейшие во всем немецком государстве плавильные заводы» и работали искуснейшие учителя и мастера этого дела. Позднее Виноградов писал, что в Китае и Саксонии дело порцелина содержат весьма тайно.

Дмитрий Иванович Виноградов пробыл за гра­ницей до 1744 г., и, получив звание бергмейстера, вернулся в Россию. Там он сразу попал на только что основанную Невскую порцелиновую мануфак­туру, где около 10 лет был Управителем и работал над поисками со­става фарфоровой массы, глазури, красок.

Фарфоровый завод находился в восьми верстах от Петербурга. Бревенчатый од­ноэтажный дом, в одной полови­не — жилье для управителя, в дру­гой — мастерс­кие. А обжиг в печи проводили в пос­троенном рядом амбаре. Труди­лись здесь почти тридцать рабочих да несколько жи­вописцев, распи­сывающих фарфор. заведовал мануфактурой барон Черкасов — кабинет-секретарь и важная персона. Молодому управляющему Дмитрию Виноградо­ву предстояло на основе физических и химических знаний о порцелине разработать состав фарфоро­вой массы и технологические приемы и способы изготовления настоящего фарфора; составить ре­цепты глазури и керамических красок разных цветов для живописи по фарфору. Какая глина нужна? Какие добавки? Как обжигать и при какой температуре? Мастер опробовал множество рецептов. Одних глин перебрал с добрый десяток: и подмосковные, и новгородские, и сибирские, и уральские.

Кроме того, Виноградов отрабатывал техноло­гические приемы и инструкции по промывке глин на месторождениях, испытывал различные сорта топлива для обжига фарфора, проектировал и стро­ил печи, горны. Можно сказать, что весь процесс производства фарфора ему пришлось разрабаты­вать самому, да еще и готовить себе помощников и преемников. А между тем 30 января 1746 г. он уже начал испытания первого, экспериментального со­става фарфоровой массы.

Вскоре Виноградов изобрел свой рецепт гла­зури, потом взялся за состав ярких и огнеупорных красок. В журнале записано около 40 веществ для получения различных негорючих красок: золотой и золотистой, пурпуровой и светло-красной, голубой и «самой черной». Свои ре цепты мастер старался зашифровать, применяя итальянские, латинские, древнееврейские и немецкие слова, пользуясь сокращениями. Дело в том, что Черкасов требовал засекречивать работу насколько это возможно.

Так в тяжелых трудах прошло почти пять лет. И вот наконец получен русский фарфор! Ничем не хуже китайского и саксонского. С 1747 г. Дмитрий Иванович приступил к изготовлению пробных из­делий из своих опытных масс, как можно судить о том по отдельным экспонатам, имеющимся в музеях и носящим марку и дату изготовления. А в 1752 г. первый этап работ по созданию русского фарфора и организации технологического процесса произ­водства завершился.

Успехи Виноградова были столь заметны, что 19 марта 1753 г. в «Санкт-Петербургских ведо­мостях» появилось объявление о приеме заказов от частных лиц на фарфоровые «пакетовые таба­керки».

В первые годы на Невской порцелиновой ману­фактуре делали мелкие вещи, в основном табакерки для императрицы Елизаветы Петровны, которые она в свою очередь дарила приближенным и отправля­ла в качестве дипломатических подарков. С 1756 г., когда Виноградову удалось построить большой горн, стали изготавливать более крупные предме­ты. К этому времени относится и создание первого сервиза «Собственный», принадлежавшего лично императрице, появление в продаже фарфоровых «кукол» — фигурок людей и животных. В те времена фарфоровую посуду держали в доме для престижа, хранили в специальных кладовых наряду с другими драгоценными вещами, и лишь спустя десятилетия фарфором начали сервировать столы.

Силы и здоровье покидали Виноградова. Уже в 32 года он выглядел седым стариком, так согнули его непосильный труд и болезни. Самым важным для себя он считал завершение книги. Гусиным пером в большой тетради он записывал все, что узнал о фарфоре. Труд свой Виноградов назвал «обстоя­тельное описание чистого порцелина». А ниже добавил: «Точное наставление порцелинового дела».

Эта книга стала первой в мире научной работой о свойствах фарфора, «о каменьях и землях», из которых «чистый порцелин» приготавливается, о «красках и малевании», об устройстве обжи­гательных печей и горнов.

Он закончил книгу и теперь был спокоен за рус­ский фарфор. Дело не остановится.

Летом 1758 г. он совсем занедужил, слег. Му­чил его сильный жар, не хватало воздуха, болело в груди. Приехал из Петербурга лекарь, осмотрел, но определить болезнь не смог. А утром Дмитрия Ивановича не стало. Похоронили его на деревен­ском кладбище близ порцелиновой мануфактуры, которой он отдал все свои силы, свой талант и свою жизнь.

Императорский фарфоровый завод достиг больших успехов как по качеству фарфора, так и по разнообразию изделий из него. Мастера завода изготовляли не только великолепные сервизы, предназначен­ные для царской семьи и вельмож, всевозможные предметы для интерьера — туалетные коробочки, подсвечники, часы, шах­маты, табакерки, но и замечательные произве­дения мелкой пластики.

Художники-фарфористы создавали реалистические образы своих современников в скульптуре — ремес­ленников, крестьян, торговцев.

Сейчас на месте порцелиновой мануфактуры с ее темными амбарами и бараками стоят корпуса прославленного Ломоносовского фарфорового завода (с 1925 года — Ленинградский фарфоровый завод им. В.М.Ломоносова). На мраморной доске надпись: «здесь жил и работал создатель русского фарфора, основатель фарфорового производства в России Дмитрий Виноградов. 1720- 1758».

Дело Виноградова нашло в России своих про­должателей. К концу XVIII века в России насчитыва­лось уже несколько частных фарфоровых фабрик, а в начале XIX века их было уже более тридцати.

Наиболее известными, лидирующими частны­ми заводами был завод, основанный английским купцом Францем Гарднером в 1766 году в селе Вербилки Московской губернии (ныне Дмитровский фарфоровый завод), а также завод Кузнецовых, основанный в 1832 году в Дулеве (ныне Дулевский фарфоровый завод). Эти предприятия создали свои яркие, самобытные школы, имеющие свой стиль, манеру, почерк. Они обладают высокой культурой и богатейшими традициями в области формообразо­вания и росписи изделий.

С самого начала своей деятельности по сегод­няшнее время они изготавливали из фарфора не только посуду, пред­меты быта и интерьера, но и произ­ведения мелкой пластики. Под этим названием обозначают обычно скульптурные изображения неболь­ших размеров, предназначенные в основном для жилых помещений. Иначе ее называют декоративной скульптурой малых форм, малой скульптурой. Это фарфоровые фигурки, изображающие людей, бытовые сценки, животных, птиц.

Мелкая пластика интересна тем, что она развивается в двух направлениях. Подобно «боль­шой» скульптуре каждое про­изведение здесь уникально. В то же время, как произведения декоративно-прикладного искус­ства они тиражируются в большом количестве. Декоративная скуль­птура малых форм является не только самостоятельным произве­дением искусства, в жилище она становится элементом интерьера. Она обязательно требует близкого восприятия, ее можно перестав­лять, брать в руки, рассматривать, поворачивая во все стороны. Фигурка должна выдерживать все меняющиеся условия ее восприятия, должна сохранять свою выразитель­ность. Распространенность мелкой пластики делает ее особенно чувствительной к изменению вкусов, эстетических воззрений широкой публики. В ней находят своеобразное преломление интересы и взгляды не только отдельных слоев общества, но в отдельные периоды — всего народа в целом.

«Фарфорвым народцем» любила называть московский скульптор-фарфорист Аста Давыдовна Бржезицкая те свои создания, которым отдала свой незаурядный талант. Произведения Бржезицкой образуют яркий и самобытный мир с особым ду­ховным потенциалом, с собственной атмосферой изысканного и блестящего театрализованного представления.

Певучие ясные линии, светоносная белизна фарфора, порхание мазков нежнейших красок и аккорды кобальтовых золотых вкраплений — таково искусство праздничное, элегантное, остроумное и одновременно — трогательно незащищенное в своей эмоциональной чистоте, в доверительной обращен­ности к зрителю.

С детства, в своем доме, позже — в мастерской скульптора-портретиста И.А.Менделевича были приобретены навыки в лепке. Любовь же к театру вызывала желание строить свои мизансцены, под­чинять персонажи своей фантазии, выразить свою идею через анту­раж, детали-приспособления, как говорят в театре. Так был сделан выбор — скульптура малых форм. Способности художника нашли свое полное выражение в возмож­ностях этого вида искусства. Ори­гинальной выдумкой, феерической изобразительностью, острыми сюжетными ходами наполнены разноплановые композиции про­изведений Бржезицкой.

Аста Давыдовна окончила Московский художественный ин­ститут (ныне — им. В.И.Сурикова) в 1944 году. Студенческую прак­тику она проходила на Дулевском фарфоровом заводе. здесь нача­лась для нее «жизнь в фарфоре», началась без всяких сомнений в правильности выбранного пути. С 1945 года Аста Давыдовна Брже­зицкая — штатный художник этого завода, а в 1946 году принята в Союз художников СССР. Она постоянный участник всесоюз­ных, московских и зарубежных выставок.