Первый гибридный двигатель для самолета разработан учеными факультета инженерного дела Кембриджского университета совместно с компанией «Боинг». В основу новшества заложен практически тот же принцип, что и в двигатели гибридных автомобилей.

Во время взлета самолет использует обычное топливо, но затем переключается на электрическую энергию, и двигатель начинает работать, как генератор, подзаряжая батареи. Предыдущие попытки создать гибридный самолет сталкивались с тем, что батареи оказывались слишком тяжелыми. Теперь же, когда появилась возможность использовать литиевые батареи, дело сдвинулось с мертвой точки.

Создатели гибридного самолета использовали четырехтактный бескрейцкопфный двигатель, соединив его с электрическим мотором-генератором. Шестнадцать литиевых аккумуляторов были встроены в крылья.  В основу был положен двигатель Хонды.

Первое испытание было проведено на аэродроме Сайвелл.  Одноместный легкий самолет  совершил несколько «прыжков» по взлетной полосе, а затем пролетел на высоте примерно 500 метров. Как сказал руководитель проекта доктор Пол Робертсон газете The Independent, теперь будущее гибридной авиации становится реальным.

Впрочем, до коммерческого использования подобных двигателей еще очень далеко. На сегодняшний день подсчитано, что если в большом пассажирском самолете все двигатели и все горючее заменить электричеством, то он сможет пролететь не больше десяти минут.

Однако ученые продолжают свою работу. Ведь самолеты производят  примерно 2% выбросов углекислого газа, а гибридный двигатель позволяет  использовать на 30% меньше горючего по сравнению с обычным двигателем.