Детальное понимание процессов, протекающих при падении астероида на Землю, впервые открылось международной команде ученых, исследовавших взрыв Челябинского метеорита 15 февраля 2013 года. Столь разнообразных данных о падении небесного тела ученые никогда ранее не собирали.

Падение Челябинского метеорита засняли спутники, отслеживали радары, сняли на камеры мобильных телефонов множество людей. Это дает исследователям уникальную возможность для сбора данных, необходимых для моделирования падения астероидов, которые могут представлять опасность для Земли.

«Нашей главной целью было определить все обстоятельства, которые привели к формированию мощной ударной волны», ― говорит эксперт НАСА Питер Дженнискенс (Peter Jenniskens). Дженнискенс участвовал в полевых исследованиях, которые возглавляла Ольга Попова из Института динамики геосфер РАН. Исследования проводились через несколько недель после события. Как отметила Ольга Попова: «Важно, чтобы мы у множества граждан, которые были свидетелями падения метеорита, еще были свежи воспоминания об этом событии».

Дженнискенс и Попова соотнесли видеоролики падения метеорита с положением звезд в ночном небе и рассчитали скорость падения метеорита: она составила 19 км/с (68 400 км/ч). Во время прохождения метеорита через атмосферу, он разрушился на части, больше всего частей образовалось на высоте 30 км над поверхностью Земли. Именно на этой высоте Челябинский метеорит имел максимальную яркость, ― он вспыхнул ярче Солнца, даже для наблюдателей, который находились за 100 км от места падения.

Из-за высоких температур, многие обломки метеорита испарились еще в воздухе, но, тем не менее, по оценкам ученых, от 4 до 6 тонн обломков все же достигли земли. Крупнейший фрагмент, найденный учеными, весит около 650 кг, он был найден 16 октября 2013 года в озере Чебаркуль. Поиском занимались дайверы под руководством исследователей из Уральского федерального университета.

Ученые отмечают, что образцы Челябинского метеорита чрезвычайно хрупкие, благодаря чему он распался в верхних слоях атмосферы. Судя по всему, метеорит был испещрен прожилками стекловидного расплава со слоями мелких зерен железа. Скорее всего, это следы ударного воздействия, столкновения с другим небесным телом, которое произошло 4,4 млрд. лет назад, то есть всего через 115 миллионов лет после формирования Солнечной системы. Есть примеры, когда подобное воздействие увеличивает механическую прочность метеорита, но в случае Челябинского метеорита произошло наоборот. В случае если более крупный объект с подобными свойствами будет угрожать Земле, его будет легче разрушить, чем более прочный монолитный кусок скалы.

В настоящее время, сообщает CNews.ru, ученые продолжают исследование образцов Челябинского метеорита и данных, полученных в ходе анализа его траектории. Эти исследования помогут не только больше узнать о составе метеоритов и истории Солнечной системы, но и разработать способы борьбы с подобной космической угрозой.